が、一年経ち二年経ち、ちょうど九年目の終りに、穴の入口より奥まで二十二間を計るまでに、掘り穿った。
ちょうど、十八年目の終りであった。彼は、いつの間にか、岩壁の二分の一を穿っていた。
石工共が、昼の疲れを休めている真夜中にも、敵と敵とは相並んで、黙々として槌を振っていた。
それは、了海が樋田の刳貫に第一の槌を下してから二十一年目、実之助が了海にめぐりあってから一年六カ月を経た、延享三年九月十日の夜であった。
了海の朦朧たる老眼にも、紛れなくその槌に破られたる小さき穴から、月の光に照らされたる山国川の姿が、ありありと映ったのである。
「実之助どの。御覧なされい。二十一年の大誓願、端なくも今宵成就いたした」
敵と敵とは、そこに手を執り合うて、大歓喜の涙にむせんだのである。
心の底から湧き出ずる歓喜に泣く凋びた老僧を見ていると、彼を敵として殺すことなどは、思い及ばぬことであった。
この洞門は実在します。大分・耶馬渓の青の洞門——いまも歩いて通れます。胸の一枚の写真は、その内部の実写です。
この一枚
胸にあるのは、掘り穿つと決めた一行と、洞門の内部の実写です。光の窓のところに、巡礼者が立っています。
つくり手は47storiesJP。大分は『恩讐の彼方に』の、この一行です。
いまの大分・青の洞門
人物は、生成AIが描いた架空の巡礼者で、実在しません。