徳島 / 海野十三『三人の双生児』

同じ顔を持つ存在が複数いるという設定から、身元の揺らぎや入れ替わりの不安を膨らませ、科学的想像力と推理の構造で引っ張る冒険色の強い物語。見た目が同一だと、人は他者をどう識別し、責任はどこに帰属するのか。娯楽性の裏で、近代社会が依拠するアイデンティティの脆さを突く。

あれは今からザット十五六年も前、四国の徳島で買った子だったがネ。

英訳

That was about fifteen or sixteen years ago. It was a child I bought in Tokushima, Shikoku.

サマリー

引用文の概要と背景

この一節は、物語の後半（第七章）、主人公の「妾（わたし）」が、亡くなった安宅真一（海盤車娘）の過去を探るために、彼がかつて所属していた「銀平曲馬団」の座長・銀平老人を訪ねた際の、老人のセリフです。

文脈

主人公は、自分の「三人の双生児」の謎を解く鍵を握ると思われる真一の素性を調べるため、休演中の曲馬団の小屋へ赴きます。そこで出会った銀平老人に、真一の生い立ちについて尋ねたところ、老人はあっけらかんとこの衝撃的な事実を語ります。 真一は孤児や捨て子として拾われたのではなく、興行師である老人によって、金銭で取引された「商品」としての子供だったことが明かされる場面です。

解説

「十五六年も前」という証言は、真一の年齢（享年23、4歳）と計算が合います（当時8歳＋16年＝24歳）。 「徳島で買った」という言葉は、当時の見世物小屋興行の裏側にあった人身売買の現実を生々しく物語っています。老人は、真一が病身であることを承知の上で、彼の肩にある奇形（瘤）が見世物としての価値（商売道具）になると見込んで買い取りました。 この証言は、真一が語っていた「見世物として育った」という悲惨な過去を裏付けると同時に、彼が主人公の探している「双生児（または兄弟）」である可能性を補強する重要な手がかりとなります。また、親に売られた、あるいは親から切り離された子供たちの悲哀が、老人の淡々とした口調によってかえって強調されています。

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